فردی پس از تولد نامی خواهد داشت و با آن وارد زندگی اجتماعی خواهد شد.این اسم نماد وی است و وی را از دیگران متمایز می سازد.اما در زمان باستان،اسامی برای مردم اهمیت فراوانی داشت.
در طول تاریخ دیرینه چین،فرهنگ اسامی حلقه مهم در زنجیره زندگی مادی و روانی چینیان بوده و در فعالیتهای سیاسی،فرهنگی و اجتماعی آنان نقش بسیار مهمی ایفا کرده است.اسناد تایخی نشان می دهد چینیان یک میلیون سال پیش زندگی خود را در سرزمین چین آغاز کرده اند.اما تاریخ اسامی چینیان فقط 5،6 هزار سال پیش آغاز شد.ويژگی جامعه مادرسالاری این است که زنان مسوول امور داخلی قبیله خود در زندگی قبیله ای و نیروهای اصلی قبلیه خود بودند.در آن زمان،ازدواج بین قبایل صورت می گرفت و ازدواج در داخل قبیله ممنوع بود.لذا،تشخیص ارتباطات خونی بسیار ضروری به نظر می رسد و به همین سبب اسامی خانوادگی به وجود آمد.
پژوهش های "گون یان وو"دانشمند معروف سلسله چینگ نشان می دهد که در ابتدا فقط 22 اسم خانوادگی در چین وجود داشت،اما بیشتر آنها در پی از بین رفتن قبایل ناپدید شد و اسامی خانوادگی باقی ماده ،نیز بسیار تغیر کرد.4،5 هزار سال پیش،ملت چین دوران جامعه مادر سالاری و پدرسالاری را پشت سر گذاشت و وارد دوران انتقالی از جامعه قبیله ای به جامعه قشری شد.بزرگترین ويژگی این دوران افزایش تاثیرات مقابل و تنش ها میان قبایل مختلف است که در پی آن،بعضی قبایل پیروز شده و بعضی دیگر شکست خورده و تسلیم شدند.ساختار اولیه جامعه قشری شکل گرفت.در عین حال،اعضای این جامعه که سهم زیادی در این روند ادا کرده بودند،مالک زمین می شدند و می توانستند با خانواده و حامیان خود و افسران به آنجا نقل مکان کنند.تمام کسانی که اسامی خانوادگی متفاوت داشتند،پس از ورود به مکان های جدید زندگی،با اسم جدید که به زبان چینی "شی"خوانده می شد،نامیده می شدند.
تا قرین 3 قبل از میلاد،پس از وحدت چین توسط"چین شی هوانگ"اولین سلسله"چین،اسامی خانوادگی و"شی"با هم آمیخته شد.از یان پس،ده ها سلسله در دوران فوئدالی بیش از دو هزار ساله چین ایجاد شد و هر برا تعویض سلسله اعضای ملک را به دنبال داشت و در پی آن اسامی خانوادگی جدید شکل می گیرفت.به همین سبب،اسامی خانوادگی به نشانه جایگاه اجتماعی مبدل شده و فرهنگ ويژه ای که اسم خانوادگی محور آن بود،شکل گرفت.این فرهنگ نسل اندر نسل ادامه می یافت.
امروزه،چینی تبارهای خارج از کشور همچنان سنت بازگشت به چین را برای جستجوی منشا خود دنبال می کنند.در سالهای اخیر،فرهنگ اسامی خانوادگی چین به وسیله جدیدی برای آموزش تاریخ چین مبدل شده است،مثلا،با آموزش شکلگیری و اختلاف اسامی خانوادگی چین،می توان با ويژگی جایگزینی جوامع متنوع در دوران باستان چین آشنا شد.به همین سبب،این فرهنگ مورد توجه دانشمندان چین قرار گرفته است.